1949. Shimoyama, le président des chemins de fer japonais a disparu...Shimoyama venait de procéder au licenciement de 30 000 travailleurs du rail, il était donc devenu une cible. Harry Sweeney, flic désabusé du Montana, se retrouve chargé d¹enquêter... L¹affaire rebondit en 1964 lorsqu¹un auteur qui devait écrire sur l¹affaire Shimoyama disparaît aussi. Cette fois, c¹est un privé, Murota Hideki, qui tente de remonter la piste. L¹affaire rebondira en 1989, alors que l¹empereur Hirohito est mourant, Donald Reichenbach, un ancien agent de la CIA devenu un brillant traducteur, va peut-être apporter une conclusion à l'affaire.